Ken Uston: L’as de black jack

Ken Uston fut une personnalité charismatique qui laissa des empreintes indélébiles au jeu de blackjack. Cet homme est d'une intelligence exceptionnelle et innée, mise à profit au maximum pour élaborer des stratégies de jeu exclusives au blackjack et déjouer la direction des casinos.

Uston est né à New York, en 1935 de parents japonais et américains. Son IQ de 169 lui permit d'accéder à l'université de Yale dès l'âge de 16 ans et d'être diplômé d'Harvard Business School à ses 20 ans. A l'âge de 31 ans, Uston devint Vice Président de la bourse Pacific Coast Stock Exchange. Ce fut à cette période là de sa vie qu'il reçut une formation de programmeur en informatique.

Le blackjack le fascina alors et il collabora avec un joueur professionnel du nom d'Al Francesco, qui forma une équipe de compteurs de cartes pour jouer au blackjack à Las Vegas. Uston fut ravi à cette idée et regagna aussitôt l'équipe de Francesco, à plein temps.

Cette équipe fit appel à des théories et formules mathématiques, similaires à celles employées en 1990 par l'équipe MIT, mise d'ailleurs en scène dans le film à succès de 2008 ‘‘21''. Uston joua en 1970 au blackjack à Las Vegas et remporta à tous les coups. En 1976, Uston constitua, à son tour, sa propre équipe dans les casinos de Las Vegas et d'Atlantic City.

Uston mit ingénieusement en place un système de communication avec les membres de son équipe aux tables de black jack. De petits ordinateurs étaient cachés dans les chaussures des joueurs. Ainsi, ils pouvaient saisir les données des cartes dans ces mini-ordinateurs. Ces derniers indiquaient aux joueurs s'ils devaient tirer, rester, doubler ou se coucher.

Uston employa partout une variété d'astuces pour contourner et déjouer la sécurité des casinos. Finalement, il se fit exclure des casinos d'Atlantic City, qu'il traîna d'ailleurs en justice. Il déclara que le comptage des cartes n'était pas synonyme de triche mais de compétences légitimes utilisées. Uston remporta le procès. Il n'empêche que les casinos rajoutèrent aussitôt des paquets de cartes au black jack, afin de rendre presque impossibles les techniques de comptage de cartes (cards counting).

Uston rédigea plusieurs ouvrages sur le blackjack. Parmi ses best sellers du début des années 1980, on retient The Big Player, Million Dollar Blackjack et Ken Uston on Blackjack. En 1981, on choisit le jeu de Uston pendant 60 minutes. Cette figure emblématique de l'histoire est aussi l'auteur de plusieurs livres sur les jeux vidéo et les ordinateurs personnels.

Uston décéda d'une crise cardiaque à Paris en 1987, à l'âge de 52 ans. Au cours de sa vie, il révolutionna le jeu de blackjack en peaufinant les techniques de comptage des cartes. Ken Uston fit l'objet d'un documentaire sur la chaîne ‘'History Channel'' en 2005, nommée à juste titre ‘‘The blackjack Man''.